问：先秦古书，多出于七十子。凌夷断缺之后，其积之也如泥沙，而其暗然如墙壁，浩然如湮海，太史公、歆、向父子、扬雄、班固、贾逵、许叔重之徒，从而斟酌去取之。今之所谓先秦古书，其句读脉络，偶或易晓，岂为兰台、东观削去其所不合者，而约之于一时述作之间乎？世之人谓孟子长于《诗》、《书》，孟子诵《诗》至《云汉》，读《书》至《武成》，盖有不由绳墨见闻而得之，此孟子所以为知言之要也。汉儒之于章句，或泥而不通，则必至于更定古语，以此为释然无所疑也。近世公论，多出于韩愈氏，而柳宗元在当时亦为不妄许人者。退之尝读《仪礼》，读《荀子》、《墨子》、《鹖冠子》，且为之折衷，其指画当否何如也？子厚尝辨《列子》、《文中子》、《鬼谷子》、《亢仓子》、《晏子春秋》，又有非《国语》，多至六十余条。以《国语》为宏深杰异，而所可疑者止于是？然于《鹖冠子》则以为鄙贱不足道。退之似不然也，退之于四稽五至之说，盖嗜之为不已也。又所谓一壶千金，三读而悲之，其于同异何取也？今学者于韩、柳盖有所欣慕焉，当合是数书而较其所评核，是谓友当世为未足，而尚论古之人也。