问：法制密于古，而古道未易复，此学者所以深求其说而不可得也。自六乡之法坏，而贤能之书不复见；自五等之议寝，而泽宫之射不复闻。汉有贤良方正之科，而隋有进士之目，盖放诸古法而为是也。文帝于十五年乃得晁错，武帝于元光中乃得公孙弘、董仲舒之徒。晁、董、公孙之对，其亦温温乎六籍之苗裔也。若始元、地节、初元、建始之际，或以旱干水溢，或以日月之眚，求民之瘼，访政之疵，故以是举也为近古，而郡国三辅有其人，且于于而至矣。进士始于隋大业中，而盛于贞观、永徽之时，较数岁为率，而处人臣之极者十之二，登显列者又十之六七。然在当时，不以通榜为嫌，不以奔竞为耻。陈子昂走京师，多至百轴，而迄无一人知之者。牛僧孺一遇韩愈、皇甫湜，而声名且十倍矣。崔郾持文律，而吴武陵欲置杜牧于五人之数，王起问所欲于李德裕，而得夫卢肇、姚鹄者矣。武陵何为而昌言之，而李德裕且以为公道？数百年之前，乃有是而无复窃论之者，其视结绳之政为如何也？我国家荡涤区宇，雕饰人文，其于百代取士之法，是皆损益而并用之。在干德有三科，在景德有六科，天圣以还，又多至十科，此为天子自诏者，可谓极一时之选也。建隆之初，进士科目一仍旧贯，岁中猎取，以数十人为率。及至太平兴国二年，以进士第者至百余人。自此或间岁，或三岁，隶之以甲乙之科，而所得者为益广也。今天下梦想贤俊，三十年来，未闻以贤良方正褒然为举首者。进士一科，用之数百岁，检约之具，视前代为甚备，而道涂之人，犹以为增损不止是也。负薪之语，有可以补国论，况通习博识之人乎？循汉、唐之法，而可以望古道，其说为何如？